En 2012 se cumplieron 40 años de la publicación del modelo de membrana llamado del Mosaico Fluido, propuesto por Singer y Nicolson y publicado en la revista Science en 1972. En él se propone que la membrana es una estructura compuesta por una fase fluida, constituida por lípidos, moléculas de carácter graso, en la que se encuentran incluidas las proteínas, estructuras más rígidas de formas y tamaños diversos, que tienen por tanto capacidad de moverse a lo largo del plano de la membrana. Quizá sorprenda que una estructura tan esencial para el funcionamiento de la vida se haya descrito con exactitud hace relativamente pocos años. La fragilidad y el pequeño grosor de las membranas, de dimensiones nanométricas, miles de veces más pequeñas que el tamaño típico de una célula animal, explican las dificultades experimentales para describir en detalle la organización espacial de sus distintos componentes. En los 40 años transcurridos desde su propuesta, este modelo se ha ido refinando y enriqueciendo gracias a nuevos resultados experimentales. El estudio de las membranas se ha abordado desde la perspectiva de distintas disciplinas científicas. Los físicos se han interesado en estudiar las propiedades mecánicas de dichas películas delgadas y han aportado técnicas, experimentales y teóricas, tanto para manipular y cuantificar las deformaciones de sistemas modelo que contienen algunos de los elementos esenciales de las membranas biológicas, como para modelizar su comportamiento dinámico y colectivo. Por otro lado, los avances en técnicas de genética molecular, de caracterización estructural de proteínas al igual que en técnicas de microscopía óptica de alta resolución han permitido un gran avance en el estudio, estructural y funcional de las membranas en células vivas.

Este simposio internacional reúne especialistas de campos muy diversos, provenientes del mundo de la física y de la biología, para compartir herramientas, conocimientos y problemáticas con un objetivo común: avanzar en la comprensión del funcionamiento de las membranas biológicas. El interés en este campo no es solo académico. Existen infinidad de enfermedades de gran incidencia en nuestra sociedad, desde infecciones virales, enfermedades degenerativas, hasta el cáncer, en las cuales los procesos de reconocimiento y regulación que ocurren a nivel de membrana celular son una parte esencial. Entender la función de las membranas es por tanto una aventura de gran interés intelectual que también puede contribuir al desarrollo de nuevas herramientas para combatir muchas enfermedades que todavía azotan la humanidad.