Así, en el Informe de Salud en el Mundo 2003, la demencia supone el 11,2% de los años vividos con incapacidad en los mayores de 60 años; más que el ictus, las enfermedades cardiovasculares y los cánceres. La frecuencia de las demencias en la sociedad actual y futura está asociada al envejecimiento de la población, pues las principales enfermedades que producen demencia (Alzheimer, Parkinson, demencia vascular) se incrementan casi exponencialmente con el envejecimiento. En España este problema es y va a ser cada vez mayor, pues en el año 2050 se ha pronosticado que España será el país más envejecido del mundo.

Este Simposio pretende analizar de forma panorámica el problema de la demencia, discutiendo desde aspectos básicos de la enfermedad de Alzheimer a temas epidemiológicos, terapéuticos y asistenciales de las demencias con la participación de especialistas de prestigio españoles y extranjeros. Para este fin se han establecido cuatro sesiones. La primera aborda aspectos generales del envejecimiento de la población, cuantía de demencias (epidemiología y asistencia) y mecanismos de la memoria. La cuantía de demencias está en discusión pues algunos medios en España tratan de incrementarla para llamar la atención. La familia tradicional española (extendida) que cuida con esmero a sus dementes va en el futuro a desaparecer sustituida por una familia nuclear (uno o dos hijos). La segunda sesión discute aspectos de la enfermedad de Alzheimer fundamentalmente desde una perspectiva neurocientífica y neuropatológica, necesaria para entender las nuevas avenidas terapéuticas en esta enfermedad en la que unos 50 fármacos están siendo probados; la sesión termina con un análisis de la terapia de esta enfermedad y de las demencias en general.

La tercera, comenta varios aspectos neurocientíficos (modelos animales, genética) de las demencias, y diversos temas clínicos, importantes, como el inicio de la demencia (alteración cognitiva leve) y los factores de riesgo cardiovascular en la génesis de la demencia tipo vascular y en la enfermedad de Alzheimer. El control de estos factores es la estrategia preventiva más importante en la demencia.

Finalmente, en la cuarta se debaten aspectos novedosos de este síndrome: la demencia por cuerpos de Lewy (y demencia asociada a Parkinson) y los priones como agentes etiológicos de demencia.

En sólo dos días no es posible abarcar todo el panorama de este padecimiento, fascinante desde el punto de vista médico, y doloroso desde la perspectiva del paciente y de su familia, pero permiten establecer un interesante escenario de presente y de futuro para médicos, neurocientíficos y otros profesionales interesados en estas enfermedades.