El telescopio espacial James Webb (JWST) es el proyecto prioritario de la NASA para la exploración del Universo, cuyo desarrollo se lleva a cabo en colaboración con las agencias espaciales europea (ESA) y canadiense (CSA). Es considerado el sucesor científico del icónico telescopio Hubble y representa una versión muy mejorada del mismo gracias a su mayor espejo primario, su capacidad para analizar luz infrarroja y su sofisticado conjunto de instrumentos científicos. Por todo ello el James Webb podrá estudiar objetos, regiones y épocas en la historia del Universo hasta ahora inexploradas, y así hacer aportaciones fundamentales en muchos campos de la Astronomía.  

En esta conferencia resumiré los temas científicos principales del James Webb y el legado del Hubble en algunos de ellos, como el estudio del Universo temprano y la caracterización de exoplanetas.  Asimismo, describiré las características fundamentales del telescopio y algunos de los retos tecnológicos que han sido necesarios superar.  Comentaré también, brevemente, la participación europea y española en el proyecto y, finalmente, el estado actual del telescopio y las próximas fases antes del comienzo de sus operaciones científicas.