"El mejor procedimiento de exploración anatomopatológica sería aquel que nos permitiera observar directamente en el vivo así las alteraciones estáticas como las dinámicas, desde el comienzo hasta la terminación de un proceso morboso. (...) Mas, por desgracia, este método precioso puede aplicarse solamente a las partes transparentes de ciertos animales, de ordinario algo alejados del hombre en estructura y no más para un corto número de lesiones".
Santiago Ramón y Cajal

Podemos aceptar que este anhelo del Premio Nobel se materializó cuando se construyó el primer ecógrafo en la década de los años cuarenta del siglo XX. Fue en Austria, con la intención de detectar tumores cerebrales, y el invento se basaba en emitir ondas de sonidos inaudibles para el oído humano que al contactar con las estructuras anatómicas, del enfermo explorado, producían ecos que eran recogidos en la pantalla de un monitor. Este fue el embrión del moderno ecógrafo en Medicina.

Pronto, este método diagnóstico sería ampliado con éxito importante en otras especialidades médicas y campos de la vida. La primera de ellas la obstetricia y la ginecología, siendo en la actualidad una prueba tan habitual y rutinaria que es muy improbable que un niño nazca sin haber sido visto antes por ecografía. El diagnóstico ecográfico prenatal llenó de seguridad la aventura del parto.

Asimismo, otros especialistas acogerían la ecografía con entusiasmo por su aportación al conocimiento científico y su amplia capacidad de actuación. Primero, en digestivo, después, los cardiólogos mirarían el corazón convirtiendo la ecografía en uno de sus métodos exploratorios habituales. Más tarde vendrían los radiólogos, médicos de primaria, de urgencia, especialistas en deporte, e incluso aparecerían tratamientos estéticos y Introducción oncológicos, y un largo etcétera que hacen de los ultrasonidos un procedimiento multidisciplinar.

En nuestro país, J. Fariña en 1992, proyecta hacer autopsias sin abrir el cadáver mediante la visión del interior del cuerpo con la ecografía, que permite ver los órganos y coger muestras con finas agujas para estudio microscópico quedando el cadáver intacto. En 2006, la autopsia ecográfica era incluida en la formación oficial de los médicos especialistas en Anatomía Patológica (BOE nº. 242, 10 octubre), aceptada en la Medicina forense en otros países, como Chile, Perú y Alemania y también para la obtención de pruebas anatomopatológicas en el vivo. La ecografía también tiene su campo de acción en la terapéutica de distintas afecciones como tumores de próstata, tratamiento de dolores periarticulares, cataratas y en la remodelación corporal estética.

La ecografía posee tres grandes ventajas sobre otros métodos diagnósticos y de tratamiento: es inocua para el paciente, las imágenes son de fácil reproducción por el técnico que trata de hacer el estudio aunque se necesite un conocimiento adecuado para su interpretación y, en tercer lugar, -y de gran importancia-, es que la ecografía puede ser realizada en cualquier punto de la anatomía en el que el ecografista esté interesado en ver la superficie de un corte, bien sea transversal, horizontal u oblicuo. En definitiva, informa de cualquier zona anatómica sospechosa de patología. Este Simposio, al que le invitamos a asistir, está patrocinado por la Fundación Ramón Areces y en él se darán a conocer las aplicaciones más relevantes de la ultrasonografía en Medicina.

Pero los ultrasonidos están entre los inventos que tienen más campos de aplicaciones en nuestras vidas cotidianas. En un edificio las vigas observadas por eco detectan errores estructurales, en los neumáticos de los coches la ecografía revela los fallos y previene los accidentes. Incluso nuestros relojes de alta precisión suiza serán limpiados primorosamente con ultrasonidos, al igual que podemos tener lavadoras o limpiadoras de utensilios que se sirven de este método, también fue fundamento en sus orígenes del radar y, más atrás aún, la base de un juego infantil: gritar a las montañas y paredes esperando con fe que nos contesten.