En la última década, los partidos populistas han obtenido un apoyo inesperado en el mundo occidental, con la literatura reciente señalando la difusión de internet como un posible factor determinante. Sin embargo, el papel de las redes sociales sigue siendo poco claro.

Los políticos populistas han utilizado cada vez más plataformas como Twitter para captar la atención de los medios tradicionales, posiblemente alterando el panorama político. Este estudio examina si su éxito en Twitter impulsó una mayor atención mediática y, en última instancia, un mayor éxito electoral.

Para identificar el efecto de Twitter en la atención mediática, analizo si un mayor enfoque mediático en Twitter generó más menciones en la prensa para políticos populistas. Para evitar endogeneidad, exploto la variación exógena en el interés mediático hacia Twitter, impulsada por el Festival SXSW de 2007, que triplicó los tweets diarios. Midiendo participantes del evento por condado de origen, predigo la atención local de los medios hacia Twitter, estimada por menciones de "Twitter" o "tweet" en periódicos. La hipótesis es que condados con mayor uso de Twitter impulsan más noticias sobre la plataforma y su contenido.

Instrumentando la atención mediática con esta variación exógena, espero encontrar que la atención hacia Twitter predice un mayor número de menciones en la prensa para candidatos populistas y no populistas, con un efecto más fuerte para los populistas. Esto sugiere que el discurso en Twitter benefició particularmente a los populistas. 

Un análisis preliminar basado en más de 25 millones de artículos de 100 periódicos de EE.UU. y 100,000 publicaciones de 1,300 políticos en Twitter muestra resultados prometedores. El proyecto final ampliará la cobertura a 1,230 periódicos y 2,000 cuentas de políticos. 

El trabajo futuro también incorporará datos del Estudio Cooperativo de Elecciones al Congreso (CCES) para evaluar si esta mayor atención mediática influyó en las preferencias políticas y la participación electoral, ayudando a entender el impacto del discurso populista en el compromiso político.