Este estudio examina los efectos de las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) en el Mediterráneo sobre los flujos migratorios, la seguridad y las tasas de mortalidad. Las operaciones SAR son intervenciones humanitarias clave destinadas a reducir los riesgos que afrontan los migrantes durante los cruces irregulares hacia Europa. No obstante, sus implicaciones más amplias son objeto de debate, particularmente en relación con su posible rol como “factor de atracción” que fomente la migración o su influencia en la selección de rutas migratorias.

Este estudio se basa en el experimento natural generado por la operación Mare Nostrum de Italia (2013-2014), una iniciativa SAR a gran escala implementada tras un naufragio trágico cerca de Lampedusa. Este caso permite evaluar el impacto de estas actividades en las decisiones migratorias. Los hallazgos preliminares sugieren que Mare Nostrum aumentó los intentos de migración en la ruta del Mediterráneo central, pero no alteró significativamente los flujos generales hacia Europa. Además, hay poca evidencia de efectos de desvío, lo que indica que los migrantes no cambiaron sistemáticamente de otras rutas hacia la central debido a la operación. Sin embargo, la iniciativa mejoró la seguridad en rutas específicas, contribuyendo a una reducción de la mortalidad.

Esta tesis tiene varios objetivos para desarrollar una comprensión íntegra de los efectos de las operaciones SAR. Primero, busca cuantificar su influencia en las tasas de mortalidad analizando datos geolocalizados de fallecimientos y cifras de llegadas, evaluando los cambios en la seguridad de los cruces. Segundo, examina si estas operaciones actúan como un factor de atracción, alentando intentos de migración, y cómo afectan las estrategias tanto de migrantes como de traficantes. Tercero, analiza posibles efectos de desvío, evaluando si los migrantes ajustan sus rutas en función de la disponibilidad o intensidad de las actividades SAR. Finalmente, se propone desagregar los efectos según las características operativas, diferenciando entre iniciativas gubernamentales y de ONGs, el enfoque geográfico y el impacto de las restricciones legales sobre estas organizaciones.

Al ampliar su alcance para cubrir todas las operaciones SAR en el Mediterráneo durante las últimas dos décadas, este estudio busca clarificar la interacción entre políticas migratorias y dinámicas de migración irregular. Los hallazgos contribuirán al debate sobre el papel de las SAR en la gestión de la migración irregular, proporcionando datos clave para diseñar políticas coordinadas, humanitarias y basadas en evidencia.