En esta conferencia, el profesor Alon Chen explicará cómo se activan las respuestas al estrés. Las respuestas al estrés inician muchos cambios en el cerebro y el cuerpo que, en conjunto, apuntan a permitirnos hacer frente al factor estresante o al desafío. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan, la glucosa en sangre aumenta, los niveles de miedo y ansiedad se disparan. La memoria y el foco de atención, el movimiento y la locomoción cambian, y su sistema inmunológico se activa, el apetito y el sistema reproductivo se inhiben. Casi todos los sistemas del cerebro y el cuerpo responden al factor estresante. El profesor Alon Chen explica que la respuesta al estrés es una respuesta de supervivencia y es evolutiva. Permite a los humanos hacer frente y sobrevivir. Estas respuestas sacan al cuerpo de la homeostasis (desequilibrio), lo cual es bueno cuando hay una amenaza real, pero cuando no hay homeostasis debe restablecerse. Está asociado con una variedad de patologías que incluyen depresión, trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático, trastornos alimentarios y trastornos metabólicos, inmunológicos, reproductivos y relacionados con el cáncer. El estrés tiene factores ambientales. Los factores ambientales interactuarán con nuestros genes, que pueden constituir predisposiciones genéticas que nos hacen más propensos a desarrollar una enfermedad cuando nos enfrentamos a un determinado entorno. Aquellos que se encuentran en un entorno estresante tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad relacionada con el estrés que aquellos que no lo están. Nuestros genes interactúan con el medio ambiente con mecanismos epigenéticos. Estos mecanismos se están estudiando ampliamente en el Instituto de Ciencias Weizmann con el fin de estudiar el efecto del medio ambiente en nuestra salud y allanar nuevas olas para un mejor tratamiento.

El estrés se presenta en una variedad de versiones: puede ser agudo pero fuerte y traumático, leve y crónico, puramente psicológico o fisiológico o una mezcla de ambos. Puede ver a alguien lastimarse o lastimarse usted mismo. Puede ser un jefe, un miembro de la familia, el tráfico por la mañana y muchos más. El estrés puede afectarnos en muchas etapas de la vida (como adultos, adolescentes y niños, bebés, incluso como embriones cuando la madre está expuesta al estrés). Por ejemplo, cuando una madre embarazada se encuentra en un entorno estresante, las señales que le está enviando a su bebé es que sea pequeño y rápido, esté alerta. Una vez que el bebé nace y está en un aula con otros estudiantes, es posible que tenga problemas para concentrarse. Es posible que haya sido diseñado para centrarse en su entorno y para buscar el peligro. No puede quedarse en la misma silla y escuchar al mismo maestro. Es probable que tenga TDAH. Él no es el problema, es el medio ambiente.

Los hombres y las mujeres también responden de manera diferente al estrés. Sus respuestas conductuales, emocionales y hormonales al estrés son diferentes. Para las mujeres, los niveles de cortisol son significativamente más altos. Los hombres son inhibidos por la testosterona. La prevalencia de psicopatologías relacionadas con el estrés, como la ansiedad y la depresión, es de 2 a 3 veces mayor en las mujeres. Es importante estudiar tanto a hombres como a mujeres porque pueden necesitar tipos de tratamiento totalmente diferentes. Las psicopatologías mediadas por estrés son enormes y los tratamientos farmacológicos disponibles no son eficaces en un gran porcentaje de pacientes. Alrededor del 30% de las personas que padecen esto, no tienen disponible el medicamento o el tratamiento necesario, y muchas otras que sí responden, sufren los efectos secundarios de los tratamientos. La necesidad es alta y la solución provendrá de una ciencia básica de alta calidad y vanguardia. Los diferentes tratamientos incluyen psicoterapia, ejercicio, meditación, actividades sociales y cualquier tipo de enriquecimiento que te haga sentir bien.